樹木檢查的基礎 –健康與結構

若大家有留意塌樹的報導甚至現場看過塌下的樹，不難發現塌樹大多不是沒有枝葉和生命的死樹。相反，很多時是枝葉濃密，「看來」健康的。為何健康的樹會倒下？

首先，在目測法中，樹的「健康」與「結構」分別是兩個檢查範疇。簡單而言，有好的健康不等於有好的結構，反之亦然。樹的健康一般從樹冠反映出來，主要包括葉的大小、顏色(如較黃便屬不正常) 、樹的生長速度、癒傷組織的形成情況等。樹的結構問題是指會引致樹塌下的結構缺陷，如樹洞、樹幹嚴重腐爛、樹根生長範圍受阻而影響支撐等。情況有如粉飾得美輪美奐的僭建物，外表(健康)良好，但沒有足夠的支撐(結構)，因此有很高的倒塌危險。

很多時我們聽到「這樹的健康良好」，但我們解讀時要特別小心，因並沒有提及到樹有否結構缺陷。要完整地表達樹的整體狀況良好，最清晰是說「這樹的健康和結構都良好」。

從以上的解釋來看，健康和結構看似是分開考慮的樹木檢查範疇，但事實上我們應把不同範疇的檢查結果串連考慮，才能為樹木的情況下一個較準確的結論。如樹根有腐爛但樹的健康正常，那樹冠可能依然十分濃密而多葉。事實上，樹冠有如船的帆一樣，強風下樹冠越大越密，樹被吹倒的機會會增加，特別是本身有結構性缺陷的樹，平常看來沒有問題，但一到大雨大風的日子便給吹倒。

我們常於新聞報導中看或聽到「由於大風雨的關係，香港多處有大樹倒塌…」。這說法有點本末倒置，亦為沒有做好樹木檢查和護養製造了「完美」的借口。樹當然可因天災而吹倒，但要把一棵沒有結構問題的樹吹倒，風的強度必須要足以硬生生的把樹幹樹枝的木吹斷(如颱風和龍捲風)。試問香港是否真的經常有如此大風？ 樹在一些小風小雨下被吹倒吹折，原因是本身有結構問題，有潛在缺陷，風雨只是加速倒塌的「催化劑」。 塌樹很多時仍有健康的樹冠 主要的樹木結構問題有水橫枝(water-sprout)，不良的樹幹漸尖(taper)，小活冠比(live crown ratio)等勢枝(co-dominant trunks)，內夾樹皮(included-bark)，傾斜(leaning)，腐爛(decay)，由嚴重腐爛所形成的樹洞(cavity)，根部腐爛、生長不良或受阻等，在香港十分普遍。 　 而健康問題主要來自生長壓力(stress)，如旱季長時間缺水，路旁廢氣及高溫等﹔亦可以是由日常管理而衍生，如把落葉掃走，影響了營養重返泥土，再被植物吸收的可能。此外，病蟲害亦是影響樹木健康的主要因素。如刺桐樹的刺桐姬小蜂(Erythrina gall wasp)會入侵刺桐樹葉和枝條，令葉片失去功能，亦不能長出補替的新葉，那樹只有一步步走向死亡。 在往後的<樹木手記>我們會遂一詳細了解各種樹木結構和健康問題。 刺桐姬小蜂能破壞葉和芽的功能。 主幹於內夾樹皮處裂開。